디지털 치매는 정보의 홍수 속에 사는 현대인들이 기억해야 할 것이 너무나 많아 예전에 알고 있던 정보를 불러오지 못하는 현상이다. 한의학적으로 치료하면 좋은 경과를 보일 수 있지만 결국 모든 병은 예방이 중요하다. 디지털 치매를 예방하는 가장 좋은 방법을 알아보자.
디지털 치매. 2004년 국립국어원 신어 자료집에 처음 등장한 신조어이다. 문명과 기기의 발달로 휴대전화, 컴퓨터 등 디지털기기에 너무 의존한 나머지, 결국 두뇌의 기억 용량이 감소하는 현상이 일어나게 되었다. 이러한 현상은 중풍이나 노화로 인한 치매와는 다른 것으로서 갈수록 연령층이 낮아진다는 것이 특징이다. 만약 일본 고노 임상의학연구소에서 제시한 다음 항목에 해당된다면 디지털 치매를 의심해봐야 한다.
● 외우고 있는 전화번호가 회사 관련 번호와 집 전화뿐이다.
● (직장 동료 아닌) 친구와 대화 중 80%는 이메일로 한다.
● 전날 먹은 식사 메뉴가 생각나지 않는다.
● 신용카드 계산서에 서명할 때 외에는 거의 손으로 글씨를 쓰지 않는다.
● 전에 만났던 사람을 처음 만난 사람으로 착각한 적이 있다.
● ‘왜 같은 얘기 자꾸 하느냐’는 지적을 받은 적이 있다.
● 자동차 내비게이션 장치를 장착한 뒤 지도를 보지 않는다.
디지털 치매는 정보의 홍수 속에 사는 현대인들이 기억해야 할 것이 너무나 많아 예전에 알고 있던 정보를 불러오지 못하는 현상이다. 이는 실제로 기억력이 떨어지고 지능이 나빠지는 의학적 치매와는 다른 것이다. 뇌의 용량은 한정되어 있는데, 최신 정보들이 계속 쏟아져 나와 결국 뇌가 스트레스를 받아 기억하는 것을 ‘기피’하는 것이다.
한의학에서는 일반적으로 치매의 원인을 담음과 어혈로 보고 보통 혈관성 치매와 알츠하이머병 위주로 치료하고 있다. 그런데, 최근 들어 젊은 사람들이 건망증을 호소하며 내원하는 사례가 늘고 있다. 다른 중추신경계나 정신적 상태는 문제가 없는데, 위에서 언급한 증상들과 일치할 경우 디지털 치매를 의심해봐야 한다.
「동의보감」에서는 ‘건망증이란 사색을 지나치게해 심을 상하면 혈이 줄어들고 흩어져서 신이 제자리를 지키지 못하게 되고 비가 상하면 위기가 쇠약해지고 피곤해져서 생각이 더 깊어진다’고 했다. 치료는 심혈을 보하고 비위 기능을 튼튼하게 해주며 정신을 안정시키는 약제를 쓴다. 또 조용한 거처에서 편안함과 즐거움을 누리고 기분을 좋게 하는 것, 근심과 염려를 하지 않는 것이 제일 중요하다고 했다. 따라서 한의학적으로 치료하면 좋은 경과를 보일 수 있지만 결국 모든 병은 예방이 중요하다.
디지털 치매를 예방하는 가장 좋은 방법은 무엇일까? 답은 결국 많은 정보를 전부 기억하려고 하지 않는 것이다. 수많은 정보 중에서 자신에게 꼭 필요한 것만 선별해서 기억하고, 그렇지 않은 정보는 과감히 버려야 한다. 이렇게 선별한 정보를 자신만의 암기법을 쓴다든지, 메모를 한다든지, 최대한 오감을 이용하며 기억하도록 노력해야 한다. 스스로 지나치게 기기에 의존하고 있다는 사실을 인지하고 뇌를 계속 사용해 녹슬지 않도록 노력해야 하는 것이다.
세상은 여전히 숨가쁘게 돌아가고 최신 정보는 쏟아져 나온다. 그러나 그 모든 것들이 다 우리 것일 필요는 없다. 심호흡 한번 하고 마음을 느긋하게 먹어보자. 건강한 육체는 결국 편안한 마음에서 나오는 것이다.
■박상동/보건복지부 지정 제1호 중풍 전문 한방병원 의료원장
